Segundo día más corto, qué significa y por qué sucede

El fenómeno del segundo día más corto se explica por una leve aceleración de la rotación terrestre. Cada jornada estándar dura 86 400 segundos, pero variaciones en la atmósfera, los océanos, el núcleo interno y la interacción gravitatoria con la Luna pueden alterar ese valor. Hoy la duración se reducirá en 1,34 ms, convirtiéndose en la jornada más breve de 2025 después del récord del 10 de julio (-1,36 ms).

Datos oficiales y comparación histórica

Mediciones de relojes atómicos difundidas por el IERS indican que, desde 2020, los días excepcionalmente breves se repiten con mayor frecuencia. El récord absoluto permanece en 2022 (-1,59 ms), pero este 22 de julio iguala los registros más extremos desde que existen datos precisos (1960).

10 de julio de 2025: –1,36 ms
22 de julio de 2025: –1,34 ms (estimado)
5 de agosto de 2025: –1,25 ms (proyección)

Factores que aceleran la Tierra

Redistribución de masas: cambios en corrientes oceánicas y vientos de gran escala ejercen fricción variable en la superficie.
Procesos geofísicos internos: el desplazamiento del núcleo externo líquido modifica el momento de inercia planetario.
Influencia lunar: la posición de la Luna respecto del ecuador ejerce un “efecto yoyo” que, en ciertos ciclos, agiliza el giro.

Aunque estos ajustes ocurren desde siempre, el patrón actual sorprendió a la comunidad científica porque contradice la tendencia secular al enlentecimiento causada por el alejamiento progresivo de la Luna.

Consecuencias para la vida diaria y la tecnología del segundo día más corto

Para la mayoría de las actividades humanas, 1,34 milisegundos resultan irrelevantes; sin embargo, los sistemas que dependen de sincronización extrema —satélites GPS, comercio de alta frecuencia, redes eléctricas y telecomunicaciones— requieren un tiempo universal coordinado (UTC) perfectamente alineado. Si la aceleración se mantiene, los organismos mundiales de cronometraje deberán considerar el inédito “segundo negativo” antes de 2029 para compensar la diferencia.

Qué es un segundo negativo y por qué importa

Desde 1972 se añaden segundos intercalares positivos cuando la Tierra se retrasa. La posibilidad de restar un segundo sería histórica y plantea desafíos técnicos: algunos lenguajes de programación o sistemas operativos no contemplan segundos repetidos hacia atrás, lo que podría provocar fallas en servidores, transacciones financieras y bases de datos globales.

El segundo día más corto y la física de largo plazo

Aunque hoy vivimos un segundo día más corto, la tendencia geológica opuesta domina el largo plazo: la Luna se aleja de la Tierra unos 3,8 cm por año y frena gradualmente la rotación. Hace 1 400 millones de años, un día duraba cerca de 18 horas; en millones de años más, podría superar las 25. Las variaciones de milisegundos son, por tanto, oscilaciones de muy corto plazo, útiles para estudiar la dinámica interna del planeta y su relación con el clima.

Investigadores del Royal Observatory proponen que un reciente cambio en la circulación del núcleo externo —un “pulso” de hierro líquido— estaría detrás de la sucesión de días breves como este segundo día más corto. La hipótesis continúa bajo revisión, pero añade una pieza clave para comprender los mecanismos de transferencia de momento angular en el interior terrestre.

Recomendaciones y próximos pasos

Seguir las actualizaciones diarias del Boletín A del IERS, donde se publican los valores definitivos de longitud del día (LOD).
Para divulgadores y educadores, contextualizar el fenómeno como parte de la física básica de conservación del momento angular.
Para empresas de tecnología crítica, verificar parches de firmware y software frente a una eventual implementación del segundo negativo.

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